El simbolismo de los mitos

La mitología, además de la cosmogonía y el relato sobre la creación del ser humano, incluye una rica, pero también ambigua, descripción de las vidas y actos de los dioses y de los héroes. Sabemos qué son y qué representan los dioses del panteón olímpico. Sin embargo, en cuanto a los héroes, el concepto que actualmente tenemos es distinto al que tenían griegos y romanos.

Para nosotros, un héroe es aquella persona que ha realizado una acción loable, bien para su patria, bien para sus semejantes. Para los griegos, un héroe era un ser semidivino, de naturaleza mortal, pero emparentado con dioses y reyes. Normalmente era hijo de un dios y una mortal, o de una diosa y un mortal.

Resulta difícil catalogar a los dioses y a los héroes, ya que no responden a un modelo único de comportamiento. En el mundo griego gozaron de algún tipo de existencia, no como personas o seres reales, sino como creaciones simbólicas complejas que actuaron sobre los griegos. Y es precisamente ese simbolismo el que más luz arroja sobre el carácter de los griegos y el que más nos interesa por la trascendencia posterior que tuvo en el pensamiento y la imaginería de nuestra cultura.

Hesíodo y la vida campesina

Al lado de Homero colocaban los griegos, como su segundo poeta, al beocio Hesíodo. En él se revela una esfera social completamente distinta del mundo de los nobles y su cultura. Especialmente el último de los poemas conservados de Hesíodo y el más arraigado a la tierra, los Erga, ofrece la pintura más vivaz de la vida campesina de la metrópoli al final del siglo VIII a.C. y completa, de un modo esencial, la representación de la vida más primitiva del pueblo griego. Homero destaca, con la mayor claridad, el hecho de que toda educación tiene su punto de partida en la formación de un tipo humano noble que surge del cultivo de las cualidades propias de los señores y de los héroes. En Hesíodo se revela la segunda fuente de la cultura: el valor del trabajo. El título Los trabajos y los días, que la posteridad ha dado al poema didáctico y campesino de Hesíodo, expresa esto de un modo perfecto. El heroísmo no se manifiesta sólo en las luchas a campo abierto de los caballeros nobles con sus adversarios. También tiene su heroísmo la lucha tenaz y silenciosa de los trabajadores con la dura tierra y con los elementos. No en vano ha sido Grecia la cuna de la humanidad que sitúa en lo más alto la estimación del trabajo. No debe inducirnos a error la vida libre de cuidados de la clase señorial en Homero: Grecia exige de sus habitantes una vida de trabajo. 

Homero el educador

Homero, como todos los grandes poetas de Grecia, no debe ser considerado como simple objeto de la historia formal de la literatura, sino como el primero y el más grande creador y formador de la humanidad griega. Ya nos contaba Platón que era una opinión muy extendida en su tiempo la de que Homero había sido el educador de la Grecia toda.

La concepción del poeta como educador de su pueblo, en el sentido más amplio y más profundo, fue familiar desde el origen, y mantuvo constantemente su importancia. Y ello se debe a la siguiente característica del primitivo pensamiento griego: la estética no se halla separada de la ética. El proceso de su separación fue relativamente tarde.